Construa para o Chato

Há um padrão confiável no capital de risco: os pitches mais empolgantes produzem os piores retornos, e os pitches mais chatos produzem os melhores.

Uma startup que está construindo rede social com IA para pets ganha atenção. Uma startup que está facilitando o processamento de faturas não ganha. Adivinhe qual tem mais chance de valer um bilhão de dólares em dez anos.

Esse padrão é tão consistente que deveria ser uma lei da física das startups: a chatice de um problema é diretamente proporcional ao tamanho do mercado.

Por que mercados chatos são grandes

A lógica é simples. Problemas chatos são chatos porque são universais. Todo mundo precisa processar documentos. Todo mundo precisa enviar faturas. Todo mundo precisa assinar contratos. Todo mundo precisa armazenar registros.

Problemas empolgantes são empolgantes porque são novos. E problemas novos, por definição, afetam menos pessoas. A primeira empresa a oferecer entrega de medicamentos por drone está fazendo algo genuinamente interessante. Mas o mercado é uma fração minúscula do mercado de "gerenciar documentos empresariais".

Problemas chatos também são persistentes. A moda muda. Redes sociais crescem e caem. Mas a necessidade de obter uma assinatura em um contrato não mudou em séculos, e não mudará no próximo século também. Problemas chatos se acumulam porque as soluções acumulam valor ao longo do tempo.

A arbitragem de talentos

Há uma vantagem prática nos mercados chatos da qual ninguém fala: arbitragem de talentos. Os melhores engenheiros querem trabalhar em problemas empolgantes. IA, cripto, espaço, redes sociais — esses domínios atraem talento desproporcional.

Isso significa que mercados chatos são mal atendidos por pessoas talentosas. Se você é um ótimo engenheiro disposto a trabalhar em processamento de documentos, enfrenta menos competição do que se for um ótimo engenheiro trabalhando na próxima rede social. Sua vantagem relativa é maior no mercado chato.

O mesmo vale para fundadores. Um fundador medíocre em um mercado empolgante está competindo com concorrentes brilhantes e bem financiados. Um bom fundador em um mercado chato pode ser a única pessoa tentando seriamente resolver o problema.

A camada de infraestrutura

Software chato tende a se tornar infraestrutura. E infraestrutura é o melhor negócio em tecnologia.

Ninguém fica empolgado com a AWS. São servidores. É armazenamento. É chato. Também é um dos negócios mais valiosos do mundo porque tudo depende dele.

Processamento de documentos está seguindo a mesma direção. Todo negócio precisa criar, gerenciar, assinar e armazenar documentos. O software que cuida disso se torna infraestrutura — invisível quando funciona, catastrófico quando falha. E infraestrutura tem a melhor economia em software: altos custos de troca, receita recorrente e retornos crescentes de escala.

A lição do DocuSign

Considere o DocuSign. Assinaturas eletrônicas. Poderia haver um produto mais chato? Você assina um documento. Digitalmente em vez de com caneta. É isso.

O DocuSign vale dezenas de bilhões de dólares. Processa centenas de milhões de transações de assinatura por ano. Tornou-se tão dominante que "DocuSign" é praticamente um verbo.

Por quê? Porque assinar documentos é chato, universal e essencial. Todo negócio faz isso. Todo negócio sempre fará. E o DocuSign tornou isso ligeiramente melhor. Não revolucionário. Não empolgante. Apenas ligeiramente melhor. Ligeiramente mais rápido. Ligeiramente mais conveniente.

"Ligeiramente melhor em algo que todos fazem" é a proposta de valor mais poderosa em software.

O dilema do fundador

A maioria dos fundadores resiste a mercados chatos porque construir software chato é, bem, chato. O trabalho diário de melhorar compressão de PDF ou otimizar renderização de formulários não rende boa conversa em jantar.

Mas aqui está o segredo: o trabalho não é realmente chato. O domínio do problema é chato. Os desafios de engenharia frequentemente são fascinantes. Fazer documentos renderizarem corretamente em todo dispositivo, navegador e sistema operacional é um problema técnico genuinamente difícil. Construir um fluxo de assinatura legalmente válido em 190 países é complexo. Fazer busca funcionar em milhões de documentos em múltiplos idiomas é intelectualmente desafiador.

A superfície é chata. A profundidade é interessante. Isso é verdade para a maioria das infraestruturas, e é por isso que os engenheiros que trabalham nelas tendem a amar seus empregos mais do que você esperaria.

O teste

Se você está avaliando uma ideia de startup, tente este teste: descreva para seus pais. Se eles entendem imediatamente e dizem "ah, isso é útil" — mas os olhos deles não brilham de empolgação — você pode ter um ótimo negócio.

Os melhores negócios fazem as pessoas dizerem "isso é útil", não "isso é legal". Legal passa. Útil acumula.

Processamento de documentos é útil. Faturamento é útil. Gestão de contratos é útil. Esses não são problemas que serão disruptados para fora da existência. São problemas que existirão enquanto negócios existirem.

Construa para o chato. É onde está o dinheiro, é onde está o impacto e, paradoxalmente, é onde os desafios de engenharia mais interessantes se escondem.