Baue fuer das Langweilige

Es gibt ein zuverlaessiges Muster im Risikokapital: Die aufregendsten Pitches bringen die schlechtesten Renditen, und die langweiligsten Pitches bringen die besten.

Ein Startup, das KI-betriebenes Social Networking fuer Haustiere baut, bekommt Aufmerksamkeit. Ein Startup, das die Rechnungsverarbeitung erleichtert, nicht. Raten Sie, welches in zehn Jahren eher eine Milliarde Dollar wert sein wird.

Dieses Muster ist so konsistent, dass es ein Gesetz der Startup-Physik sein sollte: Die Langweiligkeit eines Problems ist direkt proportional zur Groesse des Marktes.

Warum langweilige Maerkte gross sind

Die Logik ist einfach. Langweilige Probleme sind langweilig, weil sie universell sind. Jeder muss Dokumente verarbeiten. Jeder muss Rechnungen versenden. Jeder muss Vertraege unterschreiben. Jeder muss Unterlagen aufbewahren.

Aufregende Probleme sind aufregend, weil sie neuartig sind. Und neuartige Probleme betreffen per Definition weniger Menschen. Das erste Unternehmen, das Medikamentenlieferung per Drohne anbietet, macht etwas genuein Interessantes. Aber der Markt ist ein winziger Bruchteil des Marktes "Geschaeftsdokumente verwalten."

Langweilige Probleme sind auch bestaendig. Mode aendert sich. Soziale Netzwerke steigen und fallen. Aber das Beduerfnis, eine Unterschrift auf einen Vertrag zu bekommen, hat sich seit Jahrhunderten nicht geaendert und wird sich auch im naechsten Jahrhundert nicht aendern. Langweilige Probleme kumulieren, weil die Loesungen im Laufe der Zeit Wert anhaeufen.

Die Talent-Arbitrage

Es gibt einen praktischen Vorteil langweiliger Maerkte, ueber den niemand spricht: Talent-Arbitrage. Die besten Ingenieure wollen an aufregenden Problemen arbeiten. KI, Krypto, Raumfahrt, Social — diese Bereiche ziehen ueberproportional viel Talent an.

Das bedeutet, dass langweilige Maerkte von talentierten Menschen unterversorgt sind. Wenn Sie ein grossartiger Ingenieur sind, der bereit ist, an Dokumentenverarbeitung zu arbeiten, stehen Sie vor weniger Konkurrenz, als wenn Sie ein grossartiger Ingenieur sind, der am naechsten sozialen Netzwerk arbeitet. Ihr relativer Vorteil ist auf dem langweiligen Markt groesser.

Dasselbe gilt fuer Gruender. Ein mittelmaeßiger Gruender in einem aufregenden Markt konkurriert mit brillanten, gut finanzierten Wettbewerbern. Ein guter Gruender in einem langweiligen Markt koennte die einzige Person sein, die ernsthaft versucht, das Problem zu loesen.

Die Infrastrukturschicht

Langweilige Software tendiert dazu, Infrastruktur zu werden. Und Infrastruktur ist das beste Geschaeft in der Technologie.

Niemand begeistert sich fuer AWS. Es sind Server. Speicher. Langweilig. Es ist auch eines der wertvollsten Unternehmen der Welt, weil alles andere davon abhaengt.

Dokumentenverarbeitung bewegt sich in dieselbe Richtung. Jedes Unternehmen muss Dokumente erstellen, verwalten, unterschreiben und speichern. Die Software, die das erledigt, wird zur Infrastruktur — unsichtbar, wenn sie funktioniert, katastrophal, wenn sie versagt. Und Infrastruktur hat die beste Wirtschaftlichkeit in der Software: hohe Wechselkosten, wiederkehrende Einnahmen und steigende Skaleneffekte.

Die DocuSign-Lektion

Nehmen Sie DocuSign. Elektronische Unterschriften. Koennte es ein langweiligeres Produkt geben? Man unterschreibt ein Dokument. Digital statt mit einem Stift. Das ist alles.

DocuSign ist Dutzende Milliarden Dollar wert. Es verarbeitet Hunderte Millionen Unterschriftstransaktionen pro Jahr. Es wurde so dominant, dass "DocuSign" praktisch ein Verb ist.

Warum? Weil Dokumente unterschreiben langweilig, universell und wesentlich ist. Jedes Unternehmen tut es. Jedes Unternehmen wird es immer tun. Und DocuSign hat es etwas besser gemacht. Nicht revolutionaer. Nicht aufregend. Nur etwas besser. Etwas schneller. Etwas bequemer.

"Etwas besser bei etwas, das jeder tut" ist die maechtigste Wertproposition in der Software.

Das Gruender-Dilemma

Die meisten Gruender scheuen langweilige Maerkte, weil langweilige Software zu bauen, nun ja, langweilig ist. Die taegliche Arbeit, PDF-Komprimierung zu verbessern oder Formular-Rendering zu optimieren, eignet sich nicht fuer gute Dinner-Gespraeche.

Aber hier ist das Geheimnis: Die Arbeit ist nicht wirklich langweilig. Das Problemfeld ist langweilig. Die technischen Herausforderungen sind oft faszinierend. Dokumente auf jedem Geraet, Browser und Betriebssystem korrekt darzustellen, ist ein genuein schwieriges technisches Problem. Einen Unterschriften-Workflow aufzubauen, der in 190 Laendern rechtsgueltig ist, ist komplex. Eine Suche ueber Millionen von Dokumenten in mehreren Sprachen zum Laufen zu bringen, ist intellektuell herausfordernd.

Die Oberflaeche ist langweilig. Die Tiefe ist interessant. Das trifft auf die meiste Infrastruktur zu, und deshalb tendieren die Ingenieure, die daran arbeiten, dazu, ihre Arbeit mehr zu lieben, als man erwarten wuerde.

Der Test

Wenn Sie eine Startup-Idee bewerten, probieren Sie diesen Test: Beschreiben Sie sie Ihren Eltern. Wenn sie es sofort verstehen und sagen "oh, das ist nuetzlich" — aber ihre Augen nicht vor Begeisterung leuchten — haben Sie vielleicht ein grossartiges Geschaeft.

Die besten Geschaefte bringen Menschen dazu zu sagen "das ist nuetzlich," nicht "das ist cool." Cool verblasst. Nuetzlich kumuliert.

Dokumentenverarbeitung ist nuetzlich. Rechnungsstellung ist nuetzlich. Vertragsmanagement ist nuetzlich. Das sind keine Probleme, die durch Disruption aus der Existenz verschwinden. Das sind Probleme, die existieren werden, solange Unternehmen existieren.

Baue fuer das Langweilige. Da liegt das Geld, da liegt der Impact, und paradoxerweise verstecken sich dort die interessantesten technischen Herausforderungen.