उबाऊ के लिए बनाओ

वेंचर कैपिटल में एक विश्वसनीय पैटर्न है: सबसे रोमांचक पिच सबसे ख़राब रिटर्न देती हैं, और सबसे उबाऊ पिच सबसे अच्छे।

एक स्टार्टअप जो पालतू जानवरों के लिए AI-संचालित सोशल नेटवर्किंग बना रहा है, ध्यान आकर्षित करता है। एक स्टार्टअप जो चालान प्रसंस्करण को आसान बना रहा है, नहीं करता। अनुमान लगाइए दस साल में किसकी एक अरब डॉलर होने की संभावना ज़्यादा है।

यह पैटर्न इतना सुसंगत है कि इसे स्टार्टअप भौतिकी का नियम होना चाहिए: किसी समस्या की उबाऊपन सीधे बाज़ार के आकार के अनुपात में है।

उबाऊ बाज़ार बड़े क्यों हैं

तर्क सरल है। उबाऊ समस्याएँ उबाऊ हैं क्योंकि वे सार्वभौमिक हैं। सबको दस्तावेज़ प्रसंस्करित करने हैं। सबको चालान भेजने हैं। सबको अनुबंधों पर हस्ताक्षर करने हैं। सबको रिकॉर्ड संग्रहीत करने हैं।

रोमांचक समस्याएँ रोमांचक हैं क्योंकि वे नई हैं। और नई समस्याएँ, परिभाषा के अनुसार, कम लोगों को प्रभावित करती हैं। पहली कंपनी जो ड्रोन से दवा वितरण करती है वह सचमुच कुछ दिलचस्प कर रही है। लेकिन बाज़ार "व्यावसायिक दस्तावेज़ प्रबंधन" बाज़ार का एक छोटा हिस्सा है।

उबाऊ समस्याएँ स्थायी भी हैं। फ़ैशन बदलता है। सोशल नेटवर्क उठते और गिरते हैं। लेकिन अनुबंध पर हस्ताक्षर लेने की ज़रूरत सदियों में नहीं बदली है, और अगली सदी में भी नहीं बदलेगी। उबाऊ समस्याएँ संयुक्त होती हैं क्योंकि समाधान समय के साथ मूल्य जमा करते हैं।

प्रतिभा मध्यस्थता

उबाऊ बाज़ारों का एक व्यावहारिक लाभ है जिसके बारे में कोई बात नहीं करता: प्रतिभा मध्यस्थता। सबसे अच्छे इंजीनियर रोमांचक समस्याओं पर काम करना चाहते हैं। AI, क्रिप्टो, अंतरिक्ष, सोशल — ये क्षेत्र अनुपातहीन प्रतिभा आकर्षित करते हैं।

इसका मतलब है कि उबाऊ बाज़ार प्रतिभाशाली लोगों द्वारा कम सेवित हैं। अगर आप एक बढ़िया इंजीनियर हैं जो दस्तावेज़ प्रसंस्करण पर काम करने को तैयार हैं, तो आपको अगले सोशल नेटवर्क पर काम करने वाले बढ़िया इंजीनियर से कम प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ता है। उबाऊ बाज़ार में आपका सापेक्ष लाभ बड़ा है।

यही संस्थापकों पर लागू होता है। एक रोमांचक बाज़ार में औसत दर्जे का संस्थापक शानदार, अच्छी तरह से वित्त पोषित प्रतियोगियों के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा है। एक उबाऊ बाज़ार में अच्छा संस्थापक शायद अकेला व्यक्ति है जो गंभीरता से समस्या हल करने की कोशिश कर रहा है।

इंफ़्रास्ट्रक्चर परत

उबाऊ सॉफ़्टवेयर इंफ़्रास्ट्रक्चर बन जाता है। और इंफ़्रास्ट्रक्चर तकनीक में सबसे अच्छा व्यवसाय है।

कोई AWS के बारे में उत्साहित नहीं होता। यह सर्वर हैं। यह स्टोरेज है। यह उबाऊ है। यह दुनिया के सबसे मूल्यवान व्यवसायों में से एक भी है क्योंकि बाकी सब कुछ इस पर निर्भर करता है।

दस्तावेज़ प्रसंस्करण उसी दिशा में जा रहा है। हर व्यवसाय को दस्तावेज़ बनाने, प्रबंधित करने, हस्ताक्षर करने और संग्रहीत करने की ज़रूरत है। जो सॉफ़्टवेयर यह संभालता है वह इंफ़्रास्ट्रक्चर बन जाता है — जब काम करता है तो अदृश्य, जब विफल होता है तो विनाशकारी। और इंफ़्रास्ट्रक्चर में सॉफ़्टवेयर की सबसे अच्छी अर्थव्यवस्था होती है: उच्च स्विचिंग लागत, आवर्ती राजस्व, और बढ़ते पैमाने पर बढ़ता रिटर्न।

DocuSign का सबक

DocuSign पर विचार करें। इलेक्ट्रॉनिक हस्ताक्षर। क्या इससे अधिक उबाऊ उत्पाद हो सकता है? आप एक दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर करते हैं। कलम के बजाय डिजिटली। बस।

DocuSign दसियों अरब डॉलर का है। यह प्रति वर्ष करोड़ों हस्ताक्षर लेनदेन प्रसंस्करित करता है। यह इतना प्रभावशाली बन गया कि "DocuSign" व्यावहारिक रूप से एक क्रिया है।

क्यों? क्योंकि दस्तावेज़ों पर हस्ताक्षर करना उबाऊ, सार्वभौमिक और आवश्यक है। हर व्यवसाय करता है। हर व्यवसाय हमेशा करेगा। और DocuSign ने इसे थोड़ा बेहतर बनाया। क्रांतिकारी नहीं। रोमांचक नहीं। बस थोड़ा बेहतर। थोड़ा तेज़। थोड़ा अधिक सुविधाजनक।

"हर कोई जो करता है उसमें थोड़ा बेहतर" सॉफ़्टवेयर में सबसे शक्तिशाली मूल्य प्रस्ताव है।

संस्थापक की दुविधा

ज़्यादातर संस्थापक उबाऊ बाज़ारों का विरोध करते हैं क्योंकि उबाऊ सॉफ़्टवेयर बनाना, ठीक है, उबाऊ है। PDF संपीड़न में सुधार या फ़ॉर्म रेंडरिंग को अनुकूलित करने का दैनिक काम डिनर पार्टी बातचीत के लिए अच्छा नहीं बनता।

लेकिन यहाँ रहस्य है: काम वास्तव में उबाऊ नहीं है। समस्या क्षेत्र उबाऊ है। इंजीनियरिंग चुनौतियाँ अक्सर आकर्षक होती हैं। दस्तावेज़ों को हर डिवाइस, ब्राउज़र और ऑपरेटिंग सिस्टम पर सही ढंग से रेंडर करना एक वास्तव में कठिन तकनीकी समस्या है। 190 देशों में कानूनी रूप से मान्य हस्ताक्षर वर्कफ़्लो बनाना जटिल है। कई भाषाओं में लाखों दस्तावेज़ों में सर्च काम करवाना बौद्धिक रूप से चुनौतीपूर्ण है।

सतह उबाऊ है। गहराई दिलचस्प है। यह ज़्यादातर इंफ़्रास्ट्रक्चर के बारे में सच है, और यही कारण है कि इस पर काम करने वाले इंजीनियर आपकी अपेक्षा से ज़्यादा अपने काम से प्यार करते हैं।

परीक्षा

अगर आप एक स्टार्टअप विचार का मूल्यांकन कर रहे हैं, तो यह परीक्षा लें: इसे अपने माता-पिता को बताइए। अगर वे तुरंत समझ जाएँ और कहें "अरे, यह तो उपयोगी है" — लेकिन उनकी आँखें उत्साह से न चमकें — तो शायद आपके पास एक बढ़िया व्यवसाय है।

सबसे अच्छे व्यवसाय लोगों को "यह उपयोगी है" कहलवाते हैं, न कि "यह कूल है।" कूल फीका पड़ता है। उपयोगी संयुक्त होता है।

दस्तावेज़ प्रसंस्करण उपयोगी है। इनवॉइसिंग उपयोगी है। अनुबंध प्रबंधन उपयोगी है। ये ऐसी समस्याएँ नहीं हैं जो विघटित होकर अस्तित्व से बाहर हो जाएँगी। ये ऐसी समस्याएँ हैं जो तब तक रहेंगी जब तक व्यवसाय रहेंगे।

उबाऊ के लिए बनाओ। पैसा वहीं है, प्रभाव वहीं है, और विडंबना यह है कि सबसे दिलचस्प इंजीनियरिंग चुनौतियाँ भी वहीं छिपी हैं।