Construisez pour l'ennuyeux

Il y a un schema fiable en capital-risque : les pitchs les plus excitants produisent les pires rendements, et les pitchs les plus ennuyeux produisent les meilleurs.

Une startup qui construit un reseau social alimente par l'IA pour les animaux de compagnie attire l'attention. Une startup qui facilite le traitement des factures, non. Devinez laquelle a le plus de chances de valoir un milliard de dollars dans dix ans.

Ce schema est si constant qu'il devrait etre une loi de la physique des startups : l'ennui d'un probleme est directement proportionnel a la taille du marche.

Pourquoi les marches ennuyeux sont grands

La logique est simple. Les problemes ennuyeux sont ennuyeux parce qu'ils sont universels. Tout le monde doit traiter des documents. Tout le monde doit envoyer des factures. Tout le monde doit signer des contrats. Tout le monde doit stocker des archives.

Les problemes excitants sont excitants parce qu'ils sont nouveaux. Et les problemes nouveaux, par definition, touchent moins de personnes. La premiere entreprise a proposer la livraison de medicaments par drone fait quelque chose de genuinement interessant. Mais le marche est une fraction infime du marche "gestion des documents d'entreprise."

Les problemes ennuyeux sont aussi persistants. La mode change. Les reseaux sociaux montent et tombent. Mais le besoin d'obtenir une signature sur un contrat n'a pas change depuis des siecles, et il ne changera pas dans le siecle prochain non plus. Les problemes ennuyeux se composent parce que les solutions accumulent de la valeur au fil du temps.

L'arbitrage de talents

Il y a un avantage pratique des marches ennuyeux dont personne ne parle : l'arbitrage de talents. Les meilleurs ingenieurs veulent travailler sur des problemes excitants. L'IA, la crypto, l'espace, le social — ces domaines attirent un talent disproportionne.

Cela signifie que les marches ennuyeux sont sous-servis en personnes talentueuses. Si vous etes un excellent ingenieur dispose a travailler sur le traitement documentaire, vous faites face a moins de concurrence que si vous etes un excellent ingenieur travaillant sur le prochain reseau social. Votre avantage relatif est plus grand sur le marche ennuyeux.

La meme chose s'applique aux fondateurs. Un fondateur mediocre dans un marche excitant est en competition avec des concurrents brillants et bien finances. Un bon fondateur dans un marche ennuyeux pourrait etre la seule personne a serieusement essayer de resoudre le probleme.

La couche d'infrastructure

Le logiciel ennuyeux a tendance a devenir de l'infrastructure. Et l'infrastructure est le meilleur business en technologie.

Personne ne s'enthousiasme pour AWS. Ce sont des serveurs. Du stockage. C'est ennuyeux. C'est aussi l'une des entreprises les plus precieuses au monde parce que tout le reste en depend.

Le traitement documentaire va dans la meme direction. Chaque entreprise a besoin de creer, gerer, signer et stocker des documents. Le logiciel qui gere cela devient de l'infrastructure — invisible quand il fonctionne, catastrophique quand il echoue. Et l'infrastructure a les meilleures economies du logiciel : couts de changement eleves, revenus recurrents et rendements d'echelle croissants.

La lecon DocuSign

Prenez DocuSign. Les signatures electroniques. Pourrait-il y avoir un produit plus ennuyeux ? Vous signez un document. Numeriquement au lieu d'avec un stylo. C'est tout.

DocuSign vaut des dizaines de milliards de dollars. Il traite des centaines de millions de transactions de signature par an. Il est devenu si dominant que "DocuSign" est pratiquement un verbe.

Pourquoi ? Parce que signer des documents est ennuyeux, universel et essentiel. Chaque entreprise le fait. Chaque entreprise le fera toujours. Et DocuSign l'a rendu legerement meilleur. Pas revolutionnaire. Pas excitant. Juste legerement meilleur. Legerement plus rapide. Legerement plus pratique.

"Legerement meilleur pour quelque chose que tout le monde fait" est la proposition de valeur la plus puissante en logiciel.

Le dilemme du fondateur

La plupart des fondateurs resistent aux marches ennuyeux parce que construire du logiciel ennuyeux est, eh bien, ennuyeux. Le travail quotidien d'ameliorer la compression PDF ou d'optimiser le rendu des formulaires ne fait pas une bonne conversation de diner.

Mais voici le secret : le travail n'est pas reellement ennuyeux. Le domaine du probleme est ennuyeux. Les defis d'ingenierie sont souvent fascinants. Faire en sorte que les documents s'affichent correctement sur chaque appareil, navigateur et systeme d'exploitation est un probleme technique genuinement difficile. Construire un workflow de signature juridiquement valide dans 190 pays est complexe. Faire fonctionner la recherche sur des millions de documents en plusieurs langues est un defi intellectuel.

La surface est ennuyeuse. La profondeur est interessante. C'est vrai de la plupart des infrastructures, et c'est pourquoi les ingenieurs qui y travaillent tendent a aimer leur travail plus que vous ne le penseriez.

Le test

Si vous evaluez une idee de startup, essayez ce test : decrivez-la a vos parents. S'ils la comprennent immediatement et disent "oh, c'est utile" — mais que leurs yeux ne s'illuminent pas d'excitation — vous avez peut-etre un excellent business.

Les meilleurs business font dire aux gens "c'est utile," pas "c'est cool." Le cool s'estompe. L'utile se compose.

Le traitement documentaire est utile. La facturation est utile. La gestion des contrats est utile. Ce ne sont pas des problemes qui seront disrupts hors d'existence. Ce sont des problemes qui existeront tant que les entreprises existeront.

Construisez pour l'ennuyeux. C'est la que se trouve l'argent, c'est la que se trouve l'impact, et paradoxalement, c'est la que se cachent les defis d'ingenierie les plus interessants.